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Se rumora que Zuckerberg ha virado su atención de las elecciones a Meta

Votantes en las primarias emiten sus votos en Portland, Maine, el 14 de junio de 2020. (Jodi Hilton/The New York Times)
Votantes en las primarias emiten sus votos en Portland, Maine, el 14 de junio de 2020. (Jodi Hilton/The New York Times)

Mark Zuckerberg, director ejecutivo de Facebook, hizo que una de sus principales prioridades fuera mantener seguras las elecciones estadounidenses de 2020. Se reunió regularmente con un equipo para las elecciones, que incluía a más de 300 personas de toda su empresa, para evitar que se propagara la desinformación en la red social. Les pidió consejos a líderes defensores de los derechos civiles para defender los derechos de los votantes.

Desde entonces, el núcleo del equipo para las elecciones en Facebook, la cual fue renombrada Meta el año pasado, se ha dispersado. Unas 60 personas están enfocadas principalmente en las elecciones, mientras que otras reparten su tiempo en otros proyectos. Se reúnen con otro ejecutivo, no Zuckerberg. Y el director ejecutivo no ha hablado en fechas recientes con agrupaciones en favor de los derechos civiles, aunque algunos le han pedido que preste más atención a las elecciones intermedias de noviembre.

Salvaguardar las elecciones ya no es una de las principales preocupaciones de Zuckerberg, comentaron cuatro empleados de Meta con conocimiento de la situación. En cambio, está concentrado en transformar su empresa en un proveedor del mundo inmersivo del metaverso, al cual considera como la siguiente frontera de crecimiento, según las personas, quienes no estaban autorizadas a hablar en público.

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El cambio en el énfasis hacia Meta, firma que también es dueña de Instagram y WhatsApp, podría tener consecuencias trascendentales cuando la fe en el sistema electoral estadounidense llegue a un punto de fragilidad. Las audiencias sobre los disturbios del 6 de enero de 2021 han enfatizado cuán precarias pueden ser las elecciones. Además, decenas de candidatos políticos competirán este noviembre bajo la falsa premisa de que al expresidente Donald Trump le robaron la elección de 2020 y las plataformas de redes sociales seguirán siendo un mecanismo clave para llegar a los votantes de Estados Unidos.

La desinformación sobre las elecciones sigue siendo rampante en línea. Este mes, “2000 Mules”, una película que asegura falsamente que a Trump le robaron las elecciones de 2020, se compartió mucho en Facebook e Instagram, donde obtuvo más de 430.000 interacciones, según un análisis de The New York Times. En publicaciones sobre la película, los comentarios hablan de que se espera que haya fraude electoral este año y advierten que no se debe usar el voto por correo ni las máquinas electrónicas para votar.

Otras empresas de redes sociales también han retirado parte de su atención de las elecciones. Twitter, la cual dejó de etiquetar y eliminar desinformación sobre las elecciones en marzo de 2021, ha estado preocupada con la venta de la empresa a Elon Musk por 44.000 millones de dólares, mencionaron tres empleados con conocimiento sobre la situación. Musk ha sugerido que quiere menos reglas para determinar lo que se puede o no se puede publicar en el servicio.

“Las empresas deberían aumentar sus esfuerzos por prepararse para proteger la integridad de las elecciones durante los próximos años, no dar marcha atrás”, opinó Katie Harbath, directora ejecutiva de la consultoría Anchor Change, quien solía gestionar políticas electorales en Meta. “Sigue habiendo muchos problemas, entre ellos los candidatos que aseguran que hubo unas elecciones fraudulentas en 2020, y no sabemos cómo están manejándolos”.

Durante los últimos años, Meta, la cual junto con Twitter vetaron a Trump en sus plataformas después de los disturbios en el Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero de 2021, ha trabajado para limitar falsedades políticas en sus sitios. Tom Reynolds, un vocero de Meta, comentó que la empresa había “tomado una estrategia de gran envergadura para evaluar cómo se desarrollan las elecciones en nuestras plataformas desde antes de las elecciones de 2020 en Estados Unidos y en las decenas de elecciones en el mundo desde entonces”.

Reynolds negó que hubiera 60 personas enfocadas en la integridad de las elecciones. Mencionó que Meta tenía cientos de personas en más de 40 equipos enfocados en las labores electorales. Según Reynolds, con cada elección, la empresa está “creando equipos y tecnologías y está desarrollando sociedades para desmantelar campañas de manipulación, limitar la propagación de la desinformación y seguir siendo una lideresa de transparencia en la industria en el tema de las páginas y los anuncios políticos”.

Trenton Kennedy, un vocero de Twitter, señaló que la empresa continuaba con los “esfuerzos por proteger la integridad de la conversación electoral y mantener informado al público sobre” su enfoque. Para las intermedias, Twitter ha etiquetado las cuentas de los candidatos políticos y ha colocado cuadros de información para que se sepa cómo votar en las elecciones locales.

El papel de Facebook en la tergiversación potencial de las elecciones se volvió evidente después de 2016, cuando agentes rusos usaron el sitio para propagar contenido inflamatorio y dividir a los votantes estadounidenses en las elecciones presidenciales de Estados Unidos. En 2018, Zuckerberg testificó ante el Congreso que la seguridad de las elecciones era su principal prioridad.

“Lo que más me importa ahora es garantizar que nadie interfiera en las numerosas elecciones de 2018 en todo el mundo”, mencionó.

Desde entonces, la red social se ha vuelto eficiente para eliminar las iniciativas extranjeras que buscan difundir desinformación en Estados Unidos, señalaron expertos electorales. Sin embargo, según los expertos, Facebook e Instagram siguen teniendo dificultades con las teorías de la conspiración y otras mentiras políticas en sus sitios.

En noviembre de 2019, Zuckerberg fue el anfitrión de una cena en su casa para líderes defensores de los derechos civiles y sostuvo llamadas telefónicas y videoconferencias por Zoom con ellos, en las que prometió que mantener la integridad de las elecciones iba a ser su foco de atención.

Asimismo, a menudo se reunió con un equipo para las elecciones. A más de 300 empleados de varios equipos de producto e ingeniería se les pidió crear nuevos sistemas para detectar y eliminar la desinformación. Facebook también se movilizó con agresividad para eliminar el contenido tóxico en octubre de 2020, al prohibir las publicaciones y los grupos de la teoría conspirativa de QAnon.

Más o menos al mismo tiempo, Zuckerberg y su esposa, Priscilla Chan, donaron 400 millones de dólares a gobiernos locales para financiar personal que trabajara en encuestas, pagar rentas de lugares para realizar encuestas, proporcionar equipo de protección personal y cubrir los costos administrativos.

La semana previa a las elecciones de noviembre de 2020, Meta también congeló toda la publicidad política para limitar la difusión de mentiras.

Sin embargo, aunque hubo éxitos —la empresa mantuvo alejada de la plataforma la interferencia extranjera en las elecciones—, Meta tuvo dificultades para manejar a Trump, quien usó su cuenta de Facebook para amplificar acusaciones falsas de fraude electoral. Después de los disturbios del 6 de enero, Facebook vetó la capacidad de publicación de Trump. Cumple los requisitos para ser reincorporado en enero.

El año pasado, Frances Haugen, una empleada de Facebook que se convirtió en denunciante, presentó demandas ante la Comisión de Bolsa y Valores en las que acusó a la empresa de eliminar funciones de seguridad electoral demasiado pronto después de las elecciones de 2020. Facebook priorizó el crecimiento y el involucramiento por encima de la seguridad, señaló Haugen.

En octubre, Zuckerberg anunció que Facebook iba a enfocarse en el metaverso. La empresa se ha reestructurado, con más recursos destinados al desarrollo del mundo en línea.

Meta también modernizó su equipo para las elecciones. Ahora, unos 60 empleados se dedican de lleno a las elecciones, en comparación con los más de 300 de 2020, según empleados. Cientos de otros participan en reuniones sobre las elecciones y son parte de equipos interdisciplinarios, donde trabajan en otros asuntos. Las divisiones que crean software de realidad virtual, un componente clave del metaverso, se han expandido.

Zuckerberg ya no se reúne todas las semanas con las personas dedicadas a la seguridad de las elecciones, comentaron cuatro empleados, aunque recibe sus informes. En cambio, se reúne con Nick Clegg, presidente de asuntos internacionales de Meta.

Varias agrupaciones en favor de los derechos civiles mencionaron que habían notado un cambio en las prioridades de Meta. Aseguraron que Zuckerberg no está involucrado en las conversaciones con ellos como lo estuvo alguna vez ni tampoco otros altos ejecutivos de Meta.

“Estoy preocupado”, opinó Derrick Johnson, presidente de la NAACP, quien habló con Zuckerberg y Sheryl Sandberg, directora de operaciones de Meta, antes de las elecciones de 2020. “Parece que ojos que no ven corazón que no siente”. (Sandberg ha anunciado que dejará Meta este otoño).

Rashad Robinson, presidente de Color of Change, otra agrupación pro derechos civiles, comentó que Sandberg y Zuckerberg le pidieron recomendaciones a su organización en 2020 para impedir la desinformación electoral. Robinson mencionó que en su mayor parte fueron ignoradas sus sugerencias y no ha tenido comunicación con ninguno de los dos ejecutivos en más de un año. Ahora interactúa con el vicepresidente de derechos civiles de Meta, Roy Austin.

Meta mencionó que Austin se reunía cada trimestre con líderes defensores de los derechos civiles y que Meta era la única gran empresa de redes sociales con un ejecutivo encargado de los derechos civiles.

© 2022 The New York Times Company